Lo único que está claro es que la bicicleta es
un invento europeo. Dependiendo de lo que consideremos una bicicleta existen
unas fechas u otras, siendo la primera bicicleta a pedales patentada como tal y
a partir de la cual ha evolucionado la industria en el siglo XX la del
británico John Kemp Starley en 1885, si bien es cierto que se basó en los
modelos europeos construidos a lo largo de todo el siglo XIX.
Existe la creencia de que Leonardo Da Vinci
creó el primer boceto en papel de una bicicleta (¡que incluía hasta la cadena
de transmisión!) a finales del siglo XV, pero el investigador alemán
Hans-Erhard Lessing demostró en 1997 que el diseño se introdujo en los
documentos de Leonardo a partir de 1961. También a finales del siglo XVIII, un
francés, el conde de Sivrac habría inventado el celerífero, un primitivo cuadro
sobre dos ruedas con una cabeza de animal, pero autores como Max Rauck, Gerd
Volke y Felix Paturi han desmentido esta fecha atribuyéndola a antiguas
rivalidades nacionalistas entre franceses y alemanes.
BICIHOME
BICICLETA DE DA VINCI
Prototipo hecho en función de los supuestos
planos de Da Vinci
Bicihome Celerífero
Celerífero supuestamente inventado en la
década de 1790
En 1816, Karl Dreis, inventor y aristócrata
alemán creó lo que sería el primer vehículo dirigible con dos ruedas en linea.
No tenía ni pedales, ni cadenas, ni frenos, sino que avanzaba y frenaba con los
pies, pero sí tenía las ruedas, el sillín, el manillar, el cuadro y un sistema de
dirección bastante más aparatoso que el que hoy conocemos. Dreis pensaba que su
“máquina de correr” o laufmaschine, como la bautizó revolucionaría el
transporte de su época, pero no pasó de ser una máquina recreativa muy poco
utilizada, aunque sirvió como prototipo para otros posteriores.
BICIHOME
KIRKPATRICK MACMILLAN
El velocípedo de Macmillan funcionaba con
pedales con el mismo movimiento de los trenes. Aún no existía correa de
transmisión.
En 1845 el escocés Robert William Thomson
sustituyó las ruedas hechas completamente de madera por unos neumáticos
inchables que combinaban cuero y goma, y cuyos remaches le daban tracción al
conjunto, aunque su invento cayó en desuso y solo se usó durante algunos años
en carruajes.
En 1861, Ernest Michaux decidió dotar de unos
pedales a la rueda delantera de una vieja draisiana, por lo que el nuevo
invento requería de más equilibrio. Se reconoce a Michaux como el precursor
directo de la bicicleta aunque se deben citar nombres como Philip Moritx o
Galloux que construyeron bicicletas a pedales para uso particular. El invento
de Michaux, la “Michaulina” se empezó a producir en serie atrayendo la atención
de las clases populares y este modelo se hizo muy popular en Francia. El cuadro
y las ruedas se fabricaban en madera, y estas última llevaban una banda de
hierro que era la que tocaba el suelo. Los pedales estaban colocados en la
delantera, que era un poco más alta que la rueda de atrás.
Bicihome Michaux
Velocípedo de Michaux, a falta de la
transmisión ya tiene todos los elementos de una bicicleta actual. Se aprecia un
primitivo freno que mediante la tensión de un hilo detiene la rueda trasera por
fricción.
En 1869, en Gran Bretaña se introdujeron los
neumáticos de goma maciza montados en el acero.
En 1873 James Starley, un inventor inglés,
produjo la primera máquina con casi todas las características de la famosa
bicicleta de rueda alta. La rueda delantera de la máquina de Starley era tres
veces más grande que la de atrás. Su uso se hizo muy popular durante la década
de las 70 y los 80, tanto que en enero de 1887, el norteamericano Thomas
Stevens realiza el primer viaje en bicicleta alrededor del mundo. Partió de San
Francisco y regresó a la misma ciudad después de pedalear durante más de tres
años.
BICICLETA DE JAMES
STARLEY LLAMADA PENNY FARTHING
Bicicleta de James Starley conocida
popularmente como Penny Farthing en relación al tamaño de dos monedas: el
penique (Penny) y el cuarto de penique (Farthing). El modelo de la imagen es
posterior a 1888 y ya integra neumáticos de aire.
BICIHOME
PENNY FARTHING MONEDAS
En 1885, John Kemp Starley crea la “bicicleta
de seguridad” o Safety Bicycle, muy parecida a una bicicleta urbana actual.
Tenía frenos y la postura era mucho más cercana al suelo, de ahí su nombre. Se
añadieron poco después, en 1888, los neumáticos con cámara de aire
desarrollados por el irlandés John Boyd Dunlop, cuyo tubo interior se rellena
de aire amortiguando parte del golpeteo contra los caminos. Las ruedas eran
casi del mismo tamaño y los pedales, unidos a una rueda dentada a través de
engranajes y una cadena de transmisión, movían la rueda de atrás. La bicicleta
de seguridad se extendió rápidamente por todo el mundo industrializado y su
precio gracias a la fabricación en serie se fue abaratando cada vez más.
SAFETY BICYCLE DE 1885
En Francia, los hermanos Michelín crearon un
neumático desmontable y en Italia, Giovanni Battista Pirelli hizo lo propio.
Con el neumático y unas cuantas cámaras de recambio se podía ir a todas partes.
Las bicicletas de entonces pesaban entre 18 y 20 kilos.
El 31 de mayo de 1889 nació oficialmente el
ciclismo de competición. Los hermanos Olivier , asociados de la fábrica de
Michaux, organizaron una carrera en el parque de Saint Cloud de París con 1200
metros de recorrido en la que tomaron parte unos pocos ciclistas. A partir de
entonces comenzó la fiebre del ciclismo. En el aspecto técnico se investigaba a
marchas forzadas para encontrar nuevas soluciones. La velocidad se convirtió en
una obsesión en detrimento del peso, el equilibrio o la seguridad. Los
fabricantes tendieron a homogeneizar sus máquinas y las descomunales ruedas
delanteras se redujeron a un diámetro de 80 centímetros. Estos inventos, junto
con el uso de tubos de acero soldados y los asientos de muelles, llevaron a la
bicicleta a la cumbre de su desarrollo.
A principios del siglo XX nacerían las
primeras competiciones nacionales de gran nivel, como el Tour de Francia, o el
Giro de Italia pero todos los avances surgidos desde el siglo XIX contribuyeron
a crear la bici tal y como la conocemos hoy.
